Un mosaico straordinario che racchiude tutto il mondo dell'Africa tradizionale. Un romanzo insolito, ricco di riferimenti culturali, sociali e religiosi, in cui si mescolano sapientemente generi narrativi diversi. Attraverso divertenti ed esilaranti avventure, Amadu Hampaté Ba narra la storia di Wangrin, personaggio mitico, eroe leggendario che, grazie alla sua intelligenza, alla sua astuzia, al suo coraggio, ma anche alla sua sfacciataggine e al suo scarso senso morale, riesce a prendersi gioco di tutti i ricchi e i potenti, siano essi i bianchi, amministratori dell'imperante colonialismo francese o i neri, depositari del potere tradizionale. Eroe leggendario e picaro insolente, Wangrin insegna innanzitutto a sorridere e a ridere: "Riderò degli uomini e delle cose, riderò di coloro che non sanno ridere né far ridere, perché chi non ride è malato o malvagio. E io non sono né questo né quello".