Fine '800: Francesco viene al mondo solo, non conoscerà mai i suoi genitori. Analfabeta e contadino, tenta di emanciparsi lasciando la Terra di Lavoro: emigrerà in America. A Williamsburg, quartiere newyorchese, Francesco troverà il lavoro e l'amicizia di Benedetto, un suo smaliziato compaesano che lo aiuterà ad ambientarsi nel Nuovo Mondo. Francesco inizierà a guadagnare soldi, che manderà regolarmente alla moglie, rimasta in Italia. Ma il destino ha in serbo ancora difficoltà e delusioni per Francesco, che tornerà da dove era partito: la terra.