La famiglia Bloom è riunita per festeggiare e, come sempre, i cinque figli dichiarano i loro buoni propositi per l'anno a venire. Theodore, annebbiato dall'alcool, si augura il matrimonio con una bella fanciulla, pur non essendo nelle sue effettive volontà.
È il secondogenito dei Bloom, la famiglia più ricca della città di Starstorm. Il primogenito è già promesso sposo ad Alice Campbell, donna con cospicua dote, ma di poca simpatia. Gli altri due figli maschi sono nell'età dei denti da latte e trenini.
La mattina dopo, tutta la città è a conoscenza del desiderio espresso da Theodore. Numerose famiglie si apprestano a presentare le loro figlie.
Theodore si sente pressato e, per trovare una via di fuga, senza un pensiero ben chiaro, cerca la ragazza che aveva conosciuto da bambino e che l'aveva definito "suo eroe": Dorothy, la figlia del signore delle pompe funebri. Vittima delle decisioni altrui e del suo modo di agire senza riflessione, si ritrova fidanzato con Dorothy, finché, grazie a un taccuino nascosto in un cassetto, scopre che la ragazza da tempo ambiva a entrare nella famiglia Bloom.
Segreti, nascite e morti portano l'ombra di una scelta non voluta.
Alice Campbell si rivela quello che tutti sospettavano.
Theodore si allontana dalla famiglia, ma non inizierà mai una vera vita.
Elenoire Bloom dovrà ritardare i suoi progetti, ma non vi rinuncerà. È l'unica figlia dei Bloom, cresciuta e istruita personalmente dalla madre: Agatha Bloom, la donna che riesce a vedere oltre il presente e la cui presenza si include minuziosamente nella vita dei figli.
Non mancano speranze e aspettative verso il XX secolo, quel periodo di grandi cambiamenti e sviluppi, che ha contribuito a plasmare il mondo, come lo conosciamo oggi.
Nel frattempo, la prima guerra mondiale si avvicina.
