Questa è la prima avventura di John Sherlock Holmes in cui non compare la figura di Elizabeth Adler, sua ex-amante e collaboratrice.

John Sherlock Holmes ha accompagnato in Italia, precisamente a Sestri Levante, il suo migliore amico Charles Stevenson che si deve riprendere dal fatto che sua moglie vuole lasciarlo a causa di un suo tradimento con una attricetta di teatro.

Charles è un impenitente playboy e non sa stare lontano dalle donne per cui implica il suo amico John Sherlock Holmes in una pericolosa partita con quella che si può definire una Donna Oscura, una Dark Lady.

Le avventure di John Sherlock Holmes a volte si caratterizzano per il loro aspetto puramente poliziesco e a volte per quello puramente avventuroso. In questa avventura il secondo aspetto ha il sopravvento sul primo.