La gran parte dei soggetti con questo disturbo sperimentano grave disagio per la loro supposta deformità, descrivendo spesso le loro preoccupazioni come "intensamente dolorose", "tormentose", o "devastanti". I più trovano le loro preoccupazioni difficili da controllare, e fanno pochi o nessun tentativo di resistervi. Come conseguenza, essi spesso passano molte ore al giorno a pensare al loro "difetto" e a come porvi rimedio (talvolta ricorrendo a chirurgia estetica o ad auto-manipolazioni che possono peggiorare la situazione), al punto che questi pensieri possono dominare la loro vita. Questa fobia è strettamente legata alle trasformazioni dell'età puberale. Se tali fobie riguardano soggetti adulti la cosa è più grave, perché con la fine dell'adolescenza la persona dovrebbe acquisire un senso di fiducia in se stessa tale da consentirle la possibilità di relazionarsi armonicamente con gli altri, senza essere afflitta da complessi di inferiorità legati all'aspetto fisico. Il Disagio che ne deriva comporta l'incapacità di tessere equilibrate relazioni sociali e sessuali, con conseguente isolamento sociale, pulsioni aggressive e distonie inerenti la sessualità. La fobia interferisce con la normale routine dell'individuo, con il funzionamento lavorativo o scolastico oppure con le attività e le relazioni sociali. Il disagio diviene così sempre più limitante.