I racconti che compongono questo volume sono un tributo alla letteratura. I personaggi che li popolano sono alle prese con esperienze impreviste e inspiegabili, che portano a profondi mutamenti nelle loro vite. Essi non hanno un nome, in modo che appaiano ancora più soggetti alla sorte e piccoli di fronte alle difficoltà della vita. Chi legge può attribuire nomi a proprio piacimento. Il mare è spesso il palcoscenico più adatto per questi attori anonimi, meravigliati o turbati dai suoi misteri, alla ricerca di rotte di viaggio attraverso i suoi infiniti orizzonti. Nel racconto principale, "La casa degli alisei", l'autore ha voluto rendere un omaggio ai due personaggi che si confrontano ne "La montagna incantata" di Thomas Mann: Settembrini e Naphta. Qui però i due amici non si contrappongono - in quanto umanista liberale uno e nichilista rivoluzionario l'altro - ma si misurano sui temi della conoscenza attraverso la predominanza della razionalità e dell'intuizione.