Ellida rinuncia ai suoi sogni sposando il rassicurante medico Wangel, che le porta in dote due figlie che la ignorano, il compito di sostituire la moglie defunta e una vita colma di agi ma priva di entusiasmo. L'inatteso ritorno del timoniere Friman, tanto rimpianto e idealizzato, sconvolge la monotonia dei suoi giorni.