Nicoletta è una bellissima fanciulla di ricca famiglia di cui si invaghisce il piccolo Brunello figlio di un nobile scapestrato e inseguito dai creditori e di una madre fatua e fragile. Gli eventi li separano: lui condurrà una vita frivola e intensa tra Parigi e altri luoghi alla moda mentre lei sposerà un onesto industriale. Dopo dodici anni i due si rincontrano e scoppia una irrefrenabile e impossibile passione che sfocerà in tragedia. Il romanzo è considerato il capolavoro di Luciano Zuccoli e quello che gli diede la notorietà internazionale. L'autore descrive con sapienza la psicologia di una donna forte e innamorata, nonché le vicissitudini intime di un giovane sradicato dalla famiglia e che sogna il grande amore.