Anno 1851. Jean-Marie Latour, un giovane sacerdote francese dotato di un'acuta intelligenza, viene inviato in New Mexico in veste di vicario apostolico. Il paese ha appena subito l'annessione al territorio degli Stati Uniti d'America e, secondo la Chiesa di Roma, è governato da parroci dalla condotta immorale, nonché profondamente provato dalla contrapposizione tra gli interessi dei colonizzatori e la lotta dei nativi americani per mantenere la propria identità. Qui, Latour viaggerà di villaggio in villaggio, intenzionato a riportare l'armonia e la fede nell'animo degli abitanti.-