L'opera offre agli studiosi e agli operatori del settore un quadro esaustivo della realtà cooperativa non necessariamente limitato al solo aspetto normativo. Il volume si compone di tre parti distinte ancorchè collegate fra di loro.
La prima cerca di offrire al lettore una chiave interpretativa del fatto cooperativo, non solo limitata all'esperienza italiana, attraverso la ricostruzione del dibattito storico, economico e giuridico che ha riguardato dalle origini fino ai giorni nostri l'identità e il ruolo dell'istituto.
La seconda parte, anche sulla base degli esiti dell'indagine precedente, offre un quadro il più possibile aggiornato della legislazione cooperativa italiana e dell'interpretazione delle norme alla luce degli esiti giurisprudenziali, dottrinali e degli orientamenti comunitari.
La terza ed ultima parte completa il quadro precedente soffermandosi su alcuni tipi particolarmente significativi di società cooperative quali le banche di credito cooperativo, le cooperative finanziarie, le cooperative di lavoro e di consumo, le cooperative di abitazione.