Quando l'americano Jacques Futrelle (1875-1912) perì a soli 37 anni nell'affondamento del Titanic, la narrativa gialla perse uno dei suoi talenti più brillanti e singolari. Giornalista e direttore di varie testate, regista e attore teatrale, acquisì la fama nel 1905 con la pubblicazione sul Boston American dei mirabolanti casi del professor Van Dusen, soprannominato ''la Macchina Pensante'' per la sua capacità di trattare qualunque problema come un'equazione matematica. Buona parte dei racconti incentrati sul personaggio fu raccolta nei volumi The Thinking Machine (1907) e The Thinking Machine on the Case (1908). La soffiata fu pubblicato per la prima volta il 9 giugno 1907 su The Sunday Magazine con il titolo The Silver Box.