Cesare Annunziata ha settantasette anni e nessuna voglia di assecondare le regole della buona società. Vedovo e cinico, ha deciso di godersi la sua vecchiaia tra le bevute in compagnia di Marino e le chiacchiere stentate con Eleonora, la gattara. A queste si aggiungono il tedio di una figlia in carriera, il tiro alla fune con un figlio che non vuole ammettere la sua omosessualità, e l'inarrestabile attrazione per Rossana, l'infermiera che soddisfa i vecchietti di quartiere per denaro. Questo equilibrio si spezza quando una ragazza enigmatica e triste si trasferisce nell'appartamento accanto al suo. Sposata con un uomo troppo diverso da lei, Emma si porta negli occhi una richiesta d'aiuto. Forse ancora non lo sa, ma quegli occhi convinceranno Cesare ad allungare una mano verso di lei e scoprirsi ancora capace di compassione. Nel tentativo di salvarla, Cesare dovrà navigare i segreti della coppia e mettere in discussione tutto ciò che crede di sapere su se stesso. Osare, forse per la prima volta, di vivere davvero. La tentazione di essere felici è il romanzo d'esordio con cui Lorenzo Marone ha conquistato il grande pubblico, grazie alla sua capacità di narrare i piccoli grandi inciampi della quotidianità e di ritrarre, con feroce cinismo e inebriante vitalità, gli splendori e le miserie di personaggi che assomigliano a ciascuno di noi. Un grande successo tradotto in diciannove Paesi e portato al cinema da Gianni Amelio con il film La tenerezza.