Un corpo carbonizzato è stato trovato sulle sponde del lago Maggiore dentro un'auto. Si tratta della giornalista Caterina Sala: la sua morte violenta sconvolge il paese di Samagno e, più di tutti, il commissario Scalabrin costretto a fare i conti con un dolore inaspettato per quella giovane donna innamorata di lui e mai ricambiata.L'indagine porta a galla il lato oscuro del paese tra malavita, corruzione e cliniche veterinarie dell'orrore. Per Scalabrin sarà una discesa verso l'inferno. Affronterà i suoi incubi peggiori accompagnato da un dolore sordo e da un senso di impotenza che troverà conforto in un amaro pianto catartico.