Il contadino Strepsiade è perseguitato dagli strozzini a causa dei soldi che suo figlio Fidippide ha dilapidato alle corse dei cavalli. Davanti al rifiuto del giovane di recarsi alla scuola di Socrate per imparare l'arte dell'eloquenza e difendersi in tribunale dai creditori, decide di recarsi egli stesso presso il filosofo. Da qui partirà una serie di situazioni grottesche e dialoghi esilaranti che volevano essere, nell'ottica di Aristofane, un monito verso la nuova filosofia.
Nonostante Socrate non sia il protagonista delle Nuvole, è indubbiamente lui, insieme ai sofisti, il principale bersaglio della parodia di Aristofane, che era tradizionalista e contrario al nuovo filone di pensiero. Le nuvole è una commedia dotta, calata nello spirito del suo tempo, ma ancora oggi rappresentata su centinaia di palcoscenici in tutto il mondo.