In questo scritto, essenziale ma molto ben documentato, l'autore ci accompagna nel suggestivo mondo del libro antico. Dando spesso la parola a protagonisti come Aristofane, Plutarco, Catullo, Marziale, ci fa entrare nelle librerie e nelle biblioteche greche e romane, sia pubbliche che private. Emergono anche i ritratti di collezionisti appassionati, che già allora erano disposti a fare follie pur di possedere gli esemplari più belli e più rari.