La tematica principale che viene affrontata in questo libro è la tensione tra l'io e la società. Essa impone, infatti, dei valori dominanti, degli schemi di comportamento ritenuti oggettivamente corretti, dando per scontato che tutti debbano uniformarsi a questi schemi. Ma ciò non può sempre accadere: ovunque vi sono persone che per diverse sensibilità, religiose, morali, politiche, razziali, sessuali, non rientrano o non vogliono rientrare in questi schemi. La società, allora, pur di non mettere in discussione il proprio sistema di valori, preferisce mettere da parte queste persone, allontanarle, ghettizzarle cioè in una zona d'ombra.