Cinque famosi scrittori di epoca vittoriana si cimentano con altrettante cronache di poveri amanti, storie d'amore iniziate tra baci e sorrisi e consumate tra le lacrime. Se non addirittura nel sangue. Come nell'appassionante vicenda in cui Sherlock Holmes e il suo fido Watson si trovano a dover risolvere un caso di dubbia natura: rapina dagli esiti tragici o delitto abilmente dissimulato? A volte, come nel racconto di Kipling, il matrimonio sbagliato finisce in tribunale, tra scene di gelosia e la minacciosa presenza di un rivale. Ella d'Arcy, Arthur Morrison e George Gissing sono insuperabili nel comunicare al lettore il senso di impotenza e di livore che affligge carnefice e vittima d'una relazione corrotta dal disinganno, da illusioni troppo celesti per non crollare rovinosamente al primo terremoto della realtà.