Il 27 ottobre 1962 cade l'aereo su cui viaggia il presidente dell'Eni Enrico Mattei. Spesso si è parlato della sua tragica e misteriosa fine, ma poco si è detto della sua vicenda personale e della sua parabola politica. Questa biografia, abbandonando il facile stereotipo del grande «boiardo di Stato», ne offre un ritratto completo e insolito: comandante partigiano; «petroliere senza petrolio» che fece dell'Eni l'unica vera multinazionale italiana, scontrandosi con le «sette sorelle»; paladino dei paesi in via di sviluppo e spregiudicato antiliberista; artefice della rinascita economica dell'Italia nel momento cruciale di transizione da paese agricolo a potenza industriale.