La pubblicazione ripercorre le vicende della Biblioteca Nazionale Braidense durante il ventennio di dominazione napoleonica in Italia. Dopo un primo capitolo dedicato allo 'status quaestionis' sugli anni della fondazione della biblioteca, quelli successivi mettono in luce le differenze tra i vari periodi vissuti dall'istituto - la Repubblica Cisalpina, la Repubblica Italiana e il Regno d'Italia - sottolineando come dopo le difficoltà dei primi anni la Braidense visse un tempo di crescita, sia per l'arricchimento di volumi sia per il sempre maggior prestigio e riconoscimento, non solo in Italia ma anche in Europa. Le vicende qui raccontate non si limitano unicamente alla città di Milano, ma si estendono a tutto il territorio toccato dall'espansione napoleonica, andando a individuare dinamiche della gestione culturale. Prefazione di Marzia Pontone.