Nei circa cinque secoli di quella che è tradizionalmente chiamata la libera res publica il fattore economico ha avuto un impatto determinante sulle trasformazioni delle strutture istituzionali e delle forme della politica a Roma. Il libro analizza, avendo come sfondo principale la città di Roma, alcune delle principali tematiche legate ai rapporti fra economia e società: indebitamento in un quadro di economia naturale, sperequazioni patrimoniali e antagonismi sociali, nascita della moneta e attività bancarie, creazione di funzioni di controllo sulle finanze, dibattiti politici e culturali conseguenti all'afflusso di ricchezze dopo l'espansione nel Mediterraneo, crisi monetarie, povertà e violenza nella tarda repubblica.