I ritratti pietroburghesi delle "persone messe a nudo" di Astvacaturov ci mostrano lo spaesamento, le contraddizioni, l'ironia e gli stratagemmi per sopravvivere alla dura realtà. La Russia, dagli anni '70 a oggi, rivive i tempi difficili della fine del comunismo, della transizione e della contemporaneità sotto lo sguardo autoironico ma anche beffardo di un intellettuale occhialuto che racconta la propria infanzia e la gioventù all'università di Leningrado.