Nell'acquario è la storia di un giovane laureato salentino, Nico Cordola, sorta di alter ego dell'autore Danilo Coppola, che dalla sua regione, la Puglia, e dalla sua "Città Bianca", Ostuni, fugge a Milano, per sottrarsi alla classica trimurti con cui si confrontano i giovani meridionali, vale a dire: finire per fare i galoppini a politici locali, farsi assumere dalla criminalità organizzata oppure arruolarsi in polizia & affini. Una volta a Milano si dipanano una serie di storie tragicomiche che lo proiettano nel mondo del precariato , storie che metteranno in crisi il rapporto con la sua ragazza, Greta, studentessa alla "Cattolica" , con cui vive di nascosto dall'odiato padre di lei, uno speculatore edile con cui Nico ha già avuto a che fare in "madrepatria". L'assunzione in un mobilificio e l'attività sindacale gli faranno conoscere un mondo che i giornali e la tv non riescono a raccontare con lo stesso ingenuo disincanto con cui lo racconta Nico, che, proprio per questo, suo malgrado, assurge al rango di piccolo grande eroe in un paese dove gli eroi sono finiti, come qualsiasi oggetto da acquistare in un Centro Commerciale.