Nella Belsidae Brutiae, del periodo oscurantista del basso medioevo, Giulia, dopo aver perso la madre e i tre fratelli a causa della malaria, trova rifugio nel castello del marchese Anselmo Delle Langhe, dove il nobile esercita il potere economico, militare, giuridico e amministrativo. Giulia è ancora molto giovane e il padre la fa travestire da ragazzo. Quattro anni dopo, questo ruolo diventa inostenibile, in Giulia avvengono delle trasformazioni fisiche che contraddistinguono nettamente un uomo da una donna. L'aristocratico se ne accorge e ne è attratto in modo irresistibile. Gli piace il carattere del finto ragazzo e la considerazione che ha di lui. Ne nasce un intreccio amoroso ostacolato dal fratello del marchese, invidioso della sua primogenitura e in pieno disaccordo con la legge del maggiorasco, allora in vigore.