Sotto Napoleone I, l'esercito francese conquistò la maggior parte dell'Europa durante le guerre napoleoniche. Migliorando nuovamente la professionalità delle forze rivoluzionarie e usando colonne d'attacco con supporto di artiglieria pesante e truppe di cavalleria all'inseguimento, l'esercito francese sotto Napoleone e i suoi marescialli fu in grado di superare in manovra e distruggere gli eserciti alleati ripetutamente fino al 1812. Napoleone introdusse il concetto di corpi d'armata, ognuno dei quali era un esercito tradizionale "in miniatura", che permetteva alle forze in campo di essere divise su diverse linee di marcia e di ricongiungersi o di operare indipendentemente. La Grande Armée operava cercando una battaglia decisiva con ogni esercito nemico e poi distruggendolo in dettaglio prima di occupare rapidamente il territorio e forzare una pace.