In questo importante saggio Tanzi riesce a mostrare tutte le aporie della teoria della politica fiscale, che pure ha orientato e, talora, mascherato le scelte dei governi per buona parte del ventesimo secolo, forte anche della sua esperienza di governo e di un contatto diretto con il modo di operare delle istituzioni dello Stato. Questo testo rappresenta una bellissima lezione sulla realtà del funzionamento del governo, fra pressioni lobbistiche incrociate, iper-produzione legislativa, e il costante tentativo d'ampliare la sfera dei poteri statali. Vito Tanzi è stato direttore del Dipartimento di Finanza Pubblica del Fondo Monetario Internazionale dal 1981 al 2000. Dal 2001 al 2003 è stato Sottosegretario per l'Economia e le Finanze del Governo Italiano. Ha insegnato negli Stati Uniti presso la George Washington University e la American University ed è stato consulente, fra gli altri, della Banca Mondiale, delle Nazioni Unite e dello Stanford Research Institute. La sua vasta produzione scientifica abbraccia diversi problemi nell'ambito della scienza delle finanze ed è noto per il cosiddetto "effetto Tanzi", che spiega come le entrate fiscali reali vengano erose durante i periodi di alta inflazione. Fra i suoi libri, ricordiamo "La spesa pubblica nel XX secolo. Una prospettiva globale" (con L. Schuknecht, Firenze University Press, 2007) e "Questione di tasse. La lezione dall'Argentina" (Università Bocconi Editore, 2007).