Chi è più perfetto: colui che compie fedelmente il proprio dovere quotidiano o colui che fa voto dei tre consigli evangelici (come i monaci o i frati)? Nel duecento, quando pullulavano le eresie pauperistiche e nascevano gli Ordini Mendicanti, questa domanda, che trovava nella distinzione tra precetti e consigli una sua formulazione filosofica, era al centro di una violenta polemica. Questo scritto riferisce dapprima i termini della disputa medievale, successivamente vi si espone la modalità con la quale San Tommaso d'Aquino riformula la questione. Per l'Aquinate la misura della moralità non sta né nell'osservanza dei precetti né in quella dei consigli; infatti entrambe sono solamente delle vie che hanno un valore strumentale.