Nel libro vengono analizzati comportamenti interpersonali quali: la dedizione, la gratitudine, la meraviglia, il perdono, la fiducia e la sincerità. L'autore ha voluto porre al centro dell'attenzione situazioni che mirano a instaurare o a ristabilire relazioni interpersonali di carattere positivo e costruttivo; di qui la denominazione di virtù sociali. Per l'analisi dinamica di tali situazioni si è tenuto conto sia dell'approccio fenomenologico per caratterizzare la struttura del campo relazionale, sia dell'approccio psicoanalitico, per mettere in luce i cosiddetti antagonisti delle virtù sociali.