L'ispettore De Fabris indaga sulla morte di un'anziana, ritrovata cadavere nella sua abitazione al Pilastro di Bologna. Veneto elegante e cinico, grande collezionista di ritratti femminili, conservati con cura nel suo appartamento-museo al confine del quartiere universitario, l'ispettore dovrà risolvere un caso atipico, legato al "Ritratto con prigioniera", un'ambigua tela di un autore ignoto. In compagnia del vice questore Bentivoglio, ormai disgustato dal mestiere, del sovrintendente Spanò, la vera mente della squadra, e dell'agente scelto Mura, un ragazzo ingenuo e timido, De Fabris seguirà le tracce dell'assassino, badando sempre a non farsi distrarre troppo dai propri vizi: il rum cubano e le donne sposate.