1945, pochi mesi dopo la fine della Seconda Guerra mondiale. Il Giovanni Maria compie una traversata dalla Spezia a Haifa con un carico di 1300 persone tra uomini, donne e bambini. Sono i sopravvissuti alla Shoah, che l'organizzazione clandestina ebraica Aliah Beth tenta di condurre in Palestina forzando il blocco inglese. A bordo c'è anche Mario Giacometti, marinaio viareggino che insieme ai suoi compagni accetta di imbarcarsi in questa avventura, durante la quale scopre da vicino l'orrore dei lager. Questo è il racconto autobiografico di quella navigazione.