Sant'Elpidio a Mare, in una data imprecisata tra il 1374 e il 1377. Nella chiesa di Sant'Agostino Vecchio si consuma un atroce assassinio. Un frate viene trovato barbaramente ucciso davanti all'arca che custodisce la Sacra Spina, quella degli agostiniani, l'unica rimasta dopo la prova del fuoco che ha visto la spina dei domenicani bruciare miseramente tra le fiamme. L'omicidio mette in subbuglio la comunità dei frati agostiniani, e getta ombre perfino sul frammento sacro della corona di Cristo. All'orizzonte si muovono le truppe di Rinaldo da Monteverde, tiranno di Fermo, che vuole appropriarsi della preziosa reliquia. Chi ha ucciso il frate? E perché? Quali misteri si nascondono dietro questo efferato delitto?