Senza rinunciare alle esigenze di un sostanziale rigore teologico, Graziano Borgonovo e Arturo Cattaneo rendono accessibile la profondità del magistero di San Giovanni Paolo II contenuto nelle sue encicliche ad un vasto pubblico di lettori. Nell'introduzione viene esposta una visione complessiva degli aspetti salienti dell'insegnamento di Giovanni Paolo II dal punto di vista storico, teologico e antropologico. Le quattordici encicliche sono poi analizzate singolarmente da altrettanti specialisti. L'ordine seguito non è semplicemente quello cronologico. I temi affrontati permettono infatti di raggrupparle attorno a quattro triadi: le encicliche che si possono denominare "trinitarie" rivolgendo l'attenzione al Figlio (Redemptorhominis), al Padre (Dives in misericordia) e allo Spirito (Dominum et vivificantem); le encicliche sociali (Laboremexercens, Sollicitudo rei socialis e centesimusannus); quelle ecclesiologiche (Slavorum apostoli, Redemptorismissio, Ut unum sint) e quelle antropologiche (Veritatis splendor, Evangelium vitae e Fides et ratio). Per ultimo sono esposte due encicliche che, per vari motivi, possono considerarsi specialmente "personali" di questo Papa e costituiscono come un coronamento del suo variegato magistero: Ecclesia de eucharistia e Redemptoris mater.