Agli inizi dell'Ottocento, a Sanditon, il paesino di pescatori nella contea del Sussex creato dalla penna di Jane Austen, un gruppetto di gentlemen e di ladies in preda alle "smanie per la villeggiatura" si svaga in mille modi: passeggiate, picnic sulla spiaggia e persino temerari tuffi in mare. L'evento maggiormente atteso è, tuttavia, il Gran Ballo che si terrà a Sanditon House, la più prestigiosa dimora della zona. "Amare il ballo è il primo passo per innamorarsi" afferma un' autorevole lady ma non è così per Miss Charlotte Heywood. L'ironica ma ingenua osservatrice del piccolo mondo balneare è, infatti, già innamorata di Mr Sidney Parker che sospetta, però, essere fidanzato segretamente con un'altra. Non ci sarà davvero nessuna speranza per la nostra giovane eroina?