Una bambina di nove anni viene brutalmente uccisa. La ricerca del suo assassino è affidata al commissario Mara Nicolosi e alla sua squadra. Il lavoro investigativo procederà secondo i canoni classici del racconto giallo: indizi, sospettati, interrogatori. Le piste s'ingarbuglieranno quando, nella stessa zona e poco tempo dopo, avviene un secondo omicidio. Alla complessità dell'indagine poliziesca fa da sfondo il racconto di luoghi in cui si muovono una galleria di personaggi delineati ora con schizzi veloci ora con ritratti attenti ai diversi caratteri. Il realismo della storia è accentuato dal gioco linguistico in cui ciascuno si esprime secondo il proprio registro, con espressioni legate al territorio di provenienza. Nella tessitura della trama poliziesca si inseriscono dei flashback senza spezzare il filo della narrazione, che prende e avvolge il lettore tenendolo col fiato sospeso fino allo scioglimento finale.
Schema di morte è il secondo romanzo che ha come protagonista il commissario Mara Nicolosi