Nemo è un giovane uomo dal passato avvolto dal mistero e dal futuro apparentemente compromesso da oscure minacce e Ambra è una studentessa universitaria afflitta da una rara malattia genetica, la CIPA, che le inibisce la percezione di qualsiasi dolore fisico. È proprio il dolore uno dei temi dominanti il romanzo; quello fisico che Ambra non è in grado di percepire e quello psichico di Nemo, dolore che spesso si somatizza in una persistente oppressione al petto. Le vicende e i pensieri dei due protagonisti si incontrano, in modo del tutto fortuito, un pomeriggio, nel vagone di un treno che deraglia.