Al tramonto di un 2001 scosso dall'attacco alle torri gemelle, Nicola Basciano, distrutto per la perdita della famiglia in un incidente stradale, decide di abbandonare tutto ciò che gli ricorda la sua vecchia vita e di dedicarsi alla cooperazione allo sviluppo. Grazie a vecchi contatti giovanili, si trasferisce in Camerun per prendere la direzione di un progetto di sostegno all'educazione e alla salute materno-infantile, nelle due maggiori città del Paese. Un progetto che, oltre a problemi di gestione lasciatigli dal suo predecessore, gli propone, fin dal suo arrivo nella capitale Yaoundé, una difficilissima situazione: alcuni piccoli beneficiari dell'intervento spariscono senza lasciare traccia.
Ben presto Nic, come viene chiamato da tutti, si rende conto che non si tratta di una casualità, ma di un vero e proprio traffico di minori e che questo non riguarda solo il progetto, ma l'intero Paese. Un traffico di cui, inizialmente, tutti sembrano ignorare l'esistenza e su cui nessuno sembra essere interessato a indagare. Nic, ancora in precario stato emotivo per la perdita della moglie e del figlioletto, decide di non accettare questo stato di cose e, con Richard e Samuel, i suoi due collaboratori più fidati, inizia a indagare nella speranza di ritrovare, almeno, i "loro" bambini.
L'apparente immobilità delle istituzioni prende un altro aspetto quando i tre scoprono l'esistenza di una task force dell'Interpol e di una valida squadra della gendarmerie di Yaoundé, che stanno operando, in sordina, per debellare la piaga del traffico di vite umane. Ma la rete è intricata, i nodi da sciogliere sono sempre dietro l'angolo e le forze in campo, anche se unite, sempre troppo poche.
Nel suo peregrinare tra un quartiere e l'altro di Yaoundé e di Douala, Nic non solo avrà modo di scoprire un'Africa nascosta e lontana da quella stereotipata dell'immaginario collettivo occidentale, ma, soprattutto, incontrerà anche le persone che segneranno l'inizio della sua rinascita.