Nei secoli il personaggio di Spartaco ha acquisito una dimensione quasi mitica. E stato adattato alle più contrapposte ideologie (dagli antischiavisti della Rivoluzione Francese ai Garibaldini dell'Unità d'Italia ai marxisti della Repubblica di Weimar) ed è stato dipinto con i colori d'ogni genere di fantasia. Il suo mito funziona per certi versi come un vero e proprio sismografo delle diverse società nel tempo: pur rimanendo sensibilmente vicini, i significati che assume la sua vicenda storica differiscono secondo l'epoca e l'uso che ne viene fatto. Questo libro si interroga dunque, ricostruendola attraverso una paziente operazione filologico-critica, la genesi del mito di Spartaco mostrandone le diverse problematiche: dalla schiavitù nei tempi antichi, ai modi di pensare e di interpretare i fatti dei contemporanei; dalle difficoltà della ricostruzione storiografica alla sopravvivenza del mito oggi.