Attraverso i grandi capolavori di Cervantes, Dostoevskij, Proust e Dante, René Girard ci aiuta a scoprire quale sia la vera natura del desiderio, elevando il concetto di mimesis a fondamento dei nostri affetti. La natura del desiderio è imitativa e non oggettuale, non si rivolge all'oggetto ma si instaura mediante uno schema triangolare che comprende un soggetto, un oggetto e un modello. Il desiderio mimetico, come definito da Girard, nasce a partire dal desiderio dell'altro: mentre l'oggetto perde qualsiasi valore, il modello o mediatore diviene il vero protagonista, colui il quale, conferendo prestigio al proprio oggetto, alimenta la nostra attrazione verso di esso. Girard delinea una spirale mimetica riconducibile non solo alla letteratura ma estendibile sino agli ambiti teatrali e filosofici: è in quest'ottica che si intrecciano i contributi significativi di Shakespeare e di Spinoza.