Questo volume analizza il periodo imperiale della storia romana secondo una trattazione che segue criteri geografici invece che cronologici. Partendo dall'età augustea, Mommsen tratta l'evoluzione politica militare e culturale delle province dell'Impero dei cesari, fino all'epoca di Diocleziano. L'autore indaga quindi il lungo processo storico che inizia con la sottomissione dei popoli non ancora assoggettati che abitano già all'interno dello stato, e arriva al consolidamento dei confini dell'Impero. Come negli altri volumi, osserva in maniera particolareggiata anche gli aspetti culturali e religiosi di ogni popolo.