Il terzo volume della Storia della Marina mercantile italiana è monografico e interamente dedicato al secondo conflitto mondiale e lo segue dai suoi inizi, nel settembre 1939, fino al suo epilogo nella primavera del 1945. In questo lasso di tempo, la flotta italiana viene praticamente distrutta. Con una molteplicità di fonti, dalla documentazione dell'Uficio Storico della Marina Militare, all'Archivio storico di Confitarma, ai singoli saggi e lavori su questo argomento cosi carico di implicazioni, si è cercato di ricostruire la vicenda in chiave cronologica. Spesso, infatti, la storia della Marina mercantile italiana nel conflitto è stata, per così dire, circoscritta all'episodio di una nave, fosse l'affondamento del Conte Rosso, la violazione del blocco da parte del Pietro Orseolo, con una vera e propria circumnavigazione del globo, l'attacco al convoglio "Tarigo" o l'esplosione in banchina del Caterina Costa. Ma al di là dei tragici casi delle singole navi e dei suoi equipaggi, c'è una storia più ampia - quella politica, militare, diplomatica - che ne rappresenta il contesto.