In un XIX secolo dalle atmosfere steampunk è stata scoperta una tecnologia grazie alla quale è possibile riportare in vita i morti, infondendo in loro una sorta di "anima" artificiale. I cadaveri vengono impiegati nei più svariati compiti per fini industriali e bellici... John Watson, un brillante studente di medicina, diventa una spia dell'Impero britannico e si trova invischiato in una pericolosa missione nelle lontane terre afgane. Ciò che cerca sono i ventuno grammi di un'anima...