Thomas Paine (1737-1809) è di solito considerato un autore poco originale, un efficace volgarizzatore di idee altrui. Questo studio, invece, valorizza il suo contributo come pensatore politico. Negli scritti painiani troviamo, infatti, una nitida formulazione del costituzionalismo liberale, che si articola a partire dalla primazia dei diritti innati dell'individuo. La ricostruzione non privilegia solo i profili concettuali ma pone attenzione al retroterra esistenziale che innerva in modo costante le singole prese di posizione di Paine. Tuttavia il sostrato emotivo non esaurisce il senso della sua riflessione, che si presenta come una sintesi esemplare della libertà dei moderni nella stagione di fondazione dei sistemi rappresentativo-costituzionali.