Negli ultimi decenni, i tribunali di tutto il mondo hanno acquisito un potere sempre maggiore sul processo decisionale. Anche in Europa, i tribunali hanno iniziato a svolgere un ruolo sempre più significativo nei confronti dei rami esecutivo e legislativo dello Stato. Questo articolo cerca di descrivere le fasi principali di questo sviluppo e di discutere criticamente di come ha influito sul modello burocratico tradizionale delle magistrature del diritto civile. Considerazioni specifiche vengono fatte sulla magistratura italiana e sulla sua storica oscillazione tra i due poli di Stato e Società.