Londra, 1817/1818 - Un'attrice non è migliore di una cortigiana, continua a ripetersi Ian Russell, abile chirurgo e uomo di saldissimi principi morali, eppure non riesce a smettere di pensare all'incantevole Eleanor Neville, astro nascente del teatro comico inglese. Un giorno cede all'impulso di baciarla, ma subito dopo si pente di quel gesto ispirato dalla lussuria e la respinge in malo modo. Perché ha giurato a se stesso che rimarrà casto finché non troverà una donna illibata e timorata di Dio con cui sposarsi, requisiti, questi, che quella giovane teatrante dalla dubbia reputazione certo non può soddisfare. Tuttavia, come scoprirà a proprie spese, a volte anche chi non ha un passato immacolato può avere un cuore puro.