La cella numero 271 dello Spiks Correctional Center in California "ospita" quattro persone molto diverse l'una dall'altra per estrazione sociale, cultura e storia. Eppure... i quattro personaggi (tutti non violenti) hanno voglia di confidarsi le rispettive vicende giudiziarie. Sono storie sfortunate che li hanno portati in prigione, ma ognuno di loro non sembra veramente colpevole. Nel raccontarsi, i quattro reclusi legano e simpatizzano passando il tempo a meditare future rivalse e punizioni per quelli che considerano i veri responsabili della loro prigionia. A questi personaggi se ne uniscono molti altri: un amico fraterno, una sorella disinibita e intraprendente, una moglie coraggiosa, due genitori preoccupati e un abilissimo investigatore privato afroamericano. Entra in scena anche un tipo strano - almeno all'apparenza - che prenderà posto in cella di uno dei quattro una volta concluso il periodo di reclusione. Tutti contribuiscono ad investigare per scagionare i loro amici e parenti. E qui si susseguono i colpi di scena. Avventure, situazioni di pericolo, rivolte di detenuti ci conducono verso un finale liberatorio e decisamente inaspettato.