Inghilterra, 1814 - L'affascinante Lord Havelock deve sposarsi per poter accogliere in casa propria la sorella e salvarla da un patrigno di dubbia moralità. Atterrito all'idea che le nozze si trasformino in una prigione dorata e che la sua sposa si riveli un'arpia, il visconte comincia a cercare la moglie ideale stilando un elenco di qualità indispensabili. Mary Carpenter, conosciuta a un ballo, sembra avere tutti i requisiti necessari ed è lì che cade la sua scelta. Un matrimonio nato per caso, su basi aride e assolutamente calcolatorie e condizionato da un passato di sofferenza potrà trasformarsi in un'esperienza travolgente per entrambi?