Nicholas Briggs, professore di chimica nucleare all'università, decide di prendersi un periodo di pausa e ritorna nella casa dove è cresciuto, a Lake Cowichan sull'isola di Vancouver in Canada. Ha intenzione di dedicarsi alla ricerca e agli studi, cercando anche di riappropriarsi della libertà persa a causa dei troppi impegni. L'incontro con il vecchio amico George lo mette difronte a interrogativi che sconvolgono la sua esistenza. La sua razionalità è messa a dura prova da un episodio che non può essere spiegato scientificamente. La vicenda si intreccia con l'indagine di due detective, Roy e Michael, amici da tempo, che si ritrovano a investigare su una serie di omicidi che li conduce proprio in quella cittadina. Le indagini e la chimica si fondono per creare un thriller dai risvolti inaspettati, dove passato e presente si uniscono in un giallo in cui tutto sembra confuso e disordinato, un mosaico da comporre valutando con precisione ogni tassello. Ma siamo sicuri che tutto possa essere spiegato con razionalità?