La storia degli Stati Uniti, fin dalle origini, e segnata non solo dal tema della razza, ma anche dalle divisioni di classe. Accanto ai puritani del New England e al loro sogno di una «citta sulla collina», o ai grandi proprietari schiavisti del Sud, la colonizzazione del Nordamerica e stata scandita sin dal Seicento dall'arrivo di masse di poveri e derelitti, servi a contratto chiamati a riconquistare la propria liberta attraverso il lavoro, ma destinati a rimanere senza terra o case di proprieta per tutta la vita, trasmettendo ai propri discendenti un retaggio di miseria e risentimento.Spaziando dalla retorica alle azioni politiche, dalla letteratura popolare alle teorie scientifiche e ripercorrendo quattrocento anni di storia americana, Nancy Isenberg mette in discussione l'immagine degli Stati Uniti come societa senza classi nella quale la liberta e il duro lavoro garantirebbero la mobilita sociale e racconta dalla prospettiva dei white trash i grandi eventi che hanno segnato l'America: dalla Guerra di Secessione alla segregazione razziale; dal New Deal a Donald Trump.