Manfredi, cinquantenne affermato professionalmente nel campo del sociale, ha apparentemente una vita intensa e appagante. In un turbinio di donne, impegni sociali e lavorativi ed uscite a vela, compare una donna, apparentemente insignificante, che gli sconvolge la routine quotidiana: Giulia. A ciò si aggiunge, a peggiorare la situazione, la conoscenza di Silvia, che poi si scopre essere la figlia di Giulia. E inizia quello che si rivelerà un incubo: tra impegni lavorativi, funzionari corrotti, ex mogli e voglia di affermarsi, cerca un punto fermo a cui aggrapparsi; ma l'unico suo appiglio, la sorella Francesca con cui vive, muore, lasciandolo prepotentemente in balia della sua solitudine. E quando inizierà a convincersi di poterne uscire La storia si snoda in provincia nell'arco di un decennio.