Il saggio indaga su una classe mondiale divisa per lingua, tradizione, fede religiosa, colore della pelle, diversa per professione, per scolarizzazione, ma unificata da una comune condizione sociale, da una comune forma di lotta sociale, da un comune destino di lotta per la propria emancipazione. In questo libro l'autore, analizzando il processo di sviluppo della giovane classe operaia mondiale, ricostruisce i tratti essenziali della sua storia politica e sindacale, dalle metropoli del Nuovo e del Vecchio Continente alle megalopoli dell'Asia, dell'America latina, dell'Africa.