Questo testo non vuole essere tanto una sintesi della storia degli Stati italiani del Rinascimento quanto un affresco della loro crisi tra lo scorcio finale del Quattrocento e la prima metà del Cinquecento, con particolare attenzione agli aspetti religiosi, alla riflessione politica e al complesso sviluppo degli apparati statali. Ne emerge, per gli anni affrontati in questo primo volume (1492-1521), una ridiscussione del paradigma storiografico dell'"equilibrio italiano" e un quadro geopolitico in perenne movimento, nel quale le scelte di politica interna e gli assetti sociali e istituzionali degli Stati regionali della penisola appaiono pesantemente condizionati dall'instabilità del contesto internazionale.